楔子
恰逢大雨，見山腰上一處村莊，細看酒樓燈火通照，裡頭有兩位姑娘高談三兄妹造成的錯事，聽著令人興致高漲，臉皮厚的蹭位、加入談話……
四處商遊的久遠來此處探聽著……
「啊……商人啊，你有興趣聽我說嗎？」坐在前方左側的姑娘，右手托著下巴、身子向前傾靠近久遠發問，身披大衣的他腿上抱著一壇酒、雙眼斜瞇，裂嘴笑說：「當然，這破天大雨的看來不是一會就停，似是不願讓人走出村口，我除了會點嘴皮子，就這耳朵特別利索，連風吹起是在哭還是在笑都辨得清楚。」
右側姑娘聽聞掩嘴而笑：「大姊，這廝倒有趣，反正如他說的我們暫出不了村，難得來了外地人，就拉著三妹一塊湊湊熱鬧如何？」姑娘雙手撫掌一笑、站起身來，一溜煙地跑去外頭，被喚大姊的姑娘反應慢半拍，才一瞬這影子就消失門外，見阻止徒勞索性將身子穩回原位。
「嘻嘻，您看這方正桌子有著四邊，不就希望湊齊四人，一人坐一邊才熱鬧！」久遠語畢開心的喚店家叫些吃食後，小夥子答道：「這位客人，因為今天雨大，路上運貨的人恐是被老天爺抓住了，只怕會晚點上菜……」回來的姑娘手持把油紙傘說：「那有啥關係哩？晚點上就晚點上唄！」小夥子略嫌棄地瞄著紙傘附著的水珠接連滑落地面，姑娘只顧將紙傘放在一旁，坐回久遠右側，他聽別桌叫聲便彎腰離開。
現下坐在久遠前方的是把油紙傘，左側是大姊大梧、右側二姊雙木，久遠問：「妹妹跑哪去了？」大梧與雙木笑而不語，紙傘咳了聲說：「妹妹角吾讓商人見笑了，淋了點雨躲進傘中稍作歇息，大姊先請吧！妹妹好生聽著、候著呢！」久遠啊了聲倒也不甚在意，轉頭望大梧，雙木以眼神示意等她開場呢！
大梧以手虛作拳狀咳了聲、喝了杯茶潤濕喉嚨、清清嗓子後便續道：「說來你可真幸運啊！能在這村受苦後嚐到的甜頭光臨此村！這村在更早之前因為瘟疫而死了很多人，不知從哪來的婆婆帶來許多藥草幫助村民，但是收費也是出奇的高，有一家三兄妹因沒銀兩竟起了賊心跑去偷她的藥草，婆婆發現即下咒村子……」
「這連綿三月的旱災便是婆婆下的咒，你說那兄妹可惡不可惡！是村子的禍害呢！」雙木插嘴悶聲說道，久遠挑眉問：「婆婆救人真像個菩薩呀！不過未免太過了點，如大梧所說村子起初受了瘟疫所苦，村民們自是無力生產作物亦或是外出尋事賺銀子……」 三人一聽急忙問：「怎麼了？商人可不認同雙木方才的點評？」
久遠笑道：「三位姑娘別急，久遠想細問的是一來婆婆向病人討銀一事自是應當，作為商人我十分認同；二來這兄妹做出宵小一事，當然是罪無可恕，婆婆生氣也是情理之中。」
二位梧家姑娘除紙傘的角吾方聽，都咧嘴而笑，雙木說道：「商人……喔！不對，久遠的嘴皮子現下讓咱們給見識到了，其實這事也就這麼簡單，大家對兄妹可恨的牙癢哩！說定是要把他們找出來痛打一頓，捉到婆婆面前嗑頭謝罪，這村才可嚐到雨露呢！」
角吾小聲的從紙傘中發出支吾聲，久遠察覺問：「妹妹可有話要說？」
「不過……久遠方才似乎還未說完呢？『不過』是否還有後續呢？」大梧一聽伸手摸了摸紙傘，眼神與雙木交會，三人再度將視線轉回久遠，久遠聳了聳肩說：「多謝提醒！」
突然聽得雨勢灌入雷聲，雷雨交加的把大門硬是推開，雨水接連奔入酒樓裡，隨即風吹的桌椅歪七扭八，小夥子聽見大廳劈哩啪啦作響得很是難聽，趕忙取出一根長木條，抵在大門上，這才使得雷雨不敢再繼續囂張。
「幸好呀！好在角吾姑娘先一步進來酒樓裡避難，要不瞧瞧這雨勢滂沱，可不被老天給帶走了呢！」久遠笑道接續說：「大梧姑娘方才說的有幾點可疑之處，可否讓久遠點出？」
三人一聽，瞪大雙眸互看彼此，隨即道：「願聞其詳。」
「瞧這幾月旱事，久遠算了下……」他癟起嘴來，眼神望向頭頂故作思量。「一來這旱災許是老天給的，推到婆婆身上說是咒，未免過於牽強；二來婆婆在村民們受病痛所苦，再加之討要過高之診治費用，久遠怎想這缺少了點惻隱之心，反倒添了點霸道之舉；三來兄妹想取藥之背後肯定有其原由，只是……」久遠瞇眼看了三位姑娘，頓了頓說道：「大姊沒說出來吧？」
大梧對兩姊妹露笑，雙手卻發抖的互相搓揉，而另一側的雙木將原先托著下巴的手指放入嘴中，開始咀嚼久遠話語，角吾嚶嚀了聲，三人往紙傘看去。
「角吾？你想說啥？」雙木問道。
「角吾！別胡言亂語！」大梧喝道。
兩人嘴關不住語，這般遭引而出的語句逗得久遠發笑，大梧、雙木兩人神情緊張的咬緊下唇，久遠續說：「小妹，這菜恐怕還得再等等，俗話說相逢即是有緣，久遠只來酒樓聽聽消息、消磨時光，未曾想干些神人之舉，還請三位放寬心吧！」
「這理我聽了，可這情也得送入耳裡，情理之中才好琢磨。」久遠語畢低垂腦袋，讓人道不清神情。
角吾聽了便道：「我這也有個關於村子的消息，只是跟大姊的版本稍有不同，如不嫌棄，且聽我細說……」
除大梧以外，兩人說：「有請。」
紙傘裡頭發出嘆息聲，角吾先問：「大姊未發聲似是不甘吧……我又怎敢說出個頭呢？大姊聽的消息想必是從大人們傳開的吧！」大梧遲疑了便低頭說：「……大人的話才是真的，哪怕是聽得他人傳言，這幾分真假裡頭還是真的最多，要不怎讓所有人憤恨不已？」角吾斥道：「大姊說這什麼話？我們與他們間可有比血還濃的緣分，哪是大人們的三言兩語就可這般顛倒是非呢？」
雙木一聽慌道：「姐姐跟妹妹唱的是哪場戲？雙木可聽不明白！」大梧似想在辯駁，但音就這麼卡在喉頭，無論如何也吐不出來，她搖了搖頭說：「大姊的版本已經說了，現下是小妹的場，我作不了主，也不便多說。」
角吾聽大梧語氣似是不滿，哀嘆說：「竊賊兄妹說的不是與咱們不相干的人，正是教會咱們三姊妹……」角吾看了看久遠說：「如何從『狸』成人的易家兄妹。」
二人吃了一驚，慌道：「為啥要說出我們是何物？」
久遠將腿上的壇酒放到桌上，位在久遠左側的大梧此時看見久遠的左手被布包纏著，其布滲透出滴滴鮮血，隱約還看見手臂肉裡藏著蛆蠕動著，透出濃稠的腥味；而在右側的雙木則看見久遠的右手細如竹竿，蠟黃的顏色埋藏青筋，看似弱不禁風卻透著傲骨。
大梧、雙木驚見、互看彼此後便哭了起來，引得眾人回頭張望，兩人用衣袖掩住臉面，將淚給吞進布裡，小夥子方覺疑惑跑來詢問，此時久遠已將雙手藏回大衣底下，他笑說：「這不等久了，三位餓壞肚子瞎鬧騰著，可否先給點小菜讓我們解解饞呢？」小夥子道了歉，奔去廚房跟廚子要了些青菜跟豆干，送上桌後退下。
久遠低頭用舌頭捲起豆干送入口中，邊咀嚼邊說：「既然小妹講出自己的源頭，久遠自詡是位良心商人，也得拿點什麼來掂量掂量這話……該放些什麼在秤上以示公平……」
雙木眼裡乾澀，心頭裝著方才久遠露手一幕，且兩人似乎對潛藏的副線明瞭一二，想來覺得煩悶急需解渴消除心頭火，便自行將桌上壇酒的酒蓋打開取出，頓時酒香四溢，酒水色澤清澈讓雙木下意識吞嚥口水，她小心將酒托起倒入四碗酒杯，聞著香氣、瞇起眼睛的她舉起酒杯便往嘴裡送入。
久遠笑說：「所謂的公平嘛……在久遠踏上商道時，便心想這以物易物的交易才是真真公平，與生俱來的便是身子，將身子各個部位切成好幾等分與他人交換，而我的雙手就是與他人換得，未料想前次交易便偷偷地與三位姑娘埋下緣分，真是神奇！」
大梧用衣袖擦了臉後說：「真是神奇，這左手我自是記得啊！」雙木擤著鼻子、哼聲道：「右手我也記得，原來久遠跟我們也同樣啊！」
久遠笑道：「哈哈！可不能混為一談，我真是人，有手有腳的，除了嘴皮子厲害些、耳朵機靈了點，再來就是……」
「眼睛看得比別人多了些。」久遠語畢，雙木順道打了聲酒嗝。
「話說小妹好生厲害啊！竟然一眼就看穿我這雙手非我所屬。」久遠歪頭稱讚，角吾回說：「方才久遠進酒樓前，雨打濕了你一身、流了一地的血水，偷嚐點味兒，便憶起故人味道，後二姊帶角吾上桌見久遠興致勃勃與大姊相談甚歡，便自顧推敲兄妹如今下落不明，久遠恐知點一二，想如實道出是否能換得敘舊機緣，如今看見久遠雙手更是心中明確幾分，如久遠聽得起勁、拍手叫好，達成此交易否？」
「可，還請小妹開場。」久遠前傾身埋頭深舌捲起菜葉咀嚼進嘴裡。
這場交易聽得大梧、雙木心驚膽跳，角吾道：「且聽我說說三兄妹與村子、三兄妹與三姊妹之間的消息。」
三人一聽即道：「願聞其詳。」
梧家姑娘於先前受瘟疫之刑接連離世，因此來了三隻狸貓鳩佔鵲巢，捲起舌根、吞了葉子搖身變成梧家三姊妹，而這梧家隔壁緊鄰易家……
「成為梧家人後，倆家孩童們互相照料彼此，然家主因與大梧母親吵鬧後怒將大梧與母親雙雙推出家門。」
大梧看著久遠左手插嘴：「離去前，易家大哥已受瘟疫所苦，看著他全身纏滿布條實在難受，我假意欲道別跑去易家查看，將懷中銀兩丟了一半給他，便是希望他能到村外找個好大夫治病。」
「……雙木母親似是認為角吾母親從中作梗，拆散家庭和睦，至此對我又打又罵，因受不得那日夜挨打，便吐了葉子、跑回山林。」角吾躲在傘中小心翼翼說著。
雙木一聽問：「怎都不講？」角吾嘆說：「既然要當梧家姑娘，我們之間已有了母親的嫌隙在；再者二姊當時被二娘求個保險，送去外村療養歇息，二姊的遠水救不了近火啊！」
大梧低頭回說：「母親到外頭只覺我是個麻煩，將我丟了、尋覓新家主，我也吐了葉子跑回山林。」雙木心虛嘟嘴一併說道：「我……姊妹們有所不知，我被大夫灌了湯藥，難受的吐了葉子，也偷回山林。」
兩人驚訝：「你也吐？」
雙木說：「是啊！從山林的東面回來，心想丟人不敢回家找姊妹，從村民聽得婆婆下咒，驚訝姊妹們遭受牽連，還曾與村民追尋兄妹的蹤跡呢！」雙木得意地站起身說道，但猛然想起兄妹即是易兄妹，便又沮喪的低頭坐下。
大梧緊張：「那可有見到？我在山林北面聽得村民的咒罵，農事全受旱災之苦，連帶遭殃我的肚皮……」角吾聽了插嘴：「難怪大姊這般傳話，敢情是遷怒導致啊！」大梧悶聲端起酒杯不理角吾結語。
雙木回說：「聽說被別人抓著了，之後我嚐到甘霖，來往酒樓躲雨路途遇姊妹們……這不，家人相遇的歡喜就忘了兄妹一事。」
久遠說：「啊……怪不得三人對此事有所出入呢！大梧知兄妹為誰，卻因糧食所擾而怒，散播謠言隱瞞此事；雙木不知兄妹為誰，卻曾追尋其蹤跡，然尋著家人忘了此事；角吾知其所有卻又不知所有事，特與久遠交易此事……
久遠已明白三姊妹成人理由，還請續說你們之間種下的情誼，結出什麼果。」
角吾聽完伸手偷戳傘洞，看見久遠模糊面孔被桌上壇酒擋住，大梧喝完杯中酒便抬起壇酒為自己與雙木續加酒水，角吾就著洞口說：「當我逃入山林後，偶然聽見村子的些許謠言，今年瘟疫似是被一位外地來的婆婆治好了。梧家是不想再回去，可卻掛念著易家兄妹，所以偷跑到易家查看大哥狀況，只見這大哥還是被布條包裹身子，驚訝之餘，攀於屋簷偷聽得二哥講述婆婆貪心，只好尋別路幫助大哥。」
「而這一幫卻替易家惹禍上身，無端給婆婆下咒討罵。」角吾頓了頓續道：「我思慮既然婆婆不通人情，便偷到婆婆暫且在村子歇踏之處，看她配藥所使用的草藥，回到山林嘗試尋找同樣藥草，配置好後吞了葉子假扮婆婆，將藥給大哥服下。」
久遠欲要插話，聽得門外傳來敲門聲響，小夥子趕忙跑去將棍子取下，見一壯年男子渾身濕透、佈滿泥濘的推著一籃蔬果與布包著的肉片入廳，小夥子看了欣喜扯開嗓門告知大廳的客倌們，菜餚立即為各位奉上。
「沒想到婆婆知大哥的病無端好轉，蓄意捏造兄妹偷藥，此舉引得眾怒，買藥之人罵其賊心、作出竊賊之舉；窮困之人罵其私心、不願分享救助彼此……」紙傘裡頭傳來斷斷續續的咿咿呀呀聲響，儘管外頭雨勢浩大，可坐在同桌上的三人卻聽的格外清晰。
「原來角吾並非局外人，且無意中將原本陷於火坑的易家添了柴火。」久遠一番結語惹來大梧、雙木不滿，大梧說：「且慢，如此情由怎可說是添加柴火呢？如我這般因其私益而同大人們隨意散播謠言，真正加了柴火的人才是我吧？」雙木一聽也激動同語：「大姊跟久遠萬不可如此下結，大姊乃是受其旱災所苦，其事出必有因，這散播的果也無可厚非，小妹原是一片善心，卻未曾料到這善心無法救濟所有人逃離病痛，村民也因受病痛折磨，無處宣洩才遷怒他人……」雙木言於此緊閉雙眼、咬緊下唇難受說：「哪像雙木僅只是隨大人吆喝群起，便一頭愣的起手起腳，連事由與因果都不清楚便栽了進去、誤傷他人。」
三人一聽沉默許久，答道：「果真不配為人。」
「來了！讓客倌久等了！」此時小夥子興沖沖地闖進久遠一桌等人，將托盤上各色花漾的菜餚一一擺滿整桌，其熱氣騰騰的飄進眾人視野，大梧的眼似被熱氣渲染而瞳孔染上層霧，雙木則低頭不語、緊握酒杯，紙傘在桌上沙沙作響，三人聽得久遠咳聲。
「三兄妹與三姊妹之間乃是青梅竹馬的情，導致角吾偷看婆婆配藥救治大哥的理由；而兄妹被婆婆冤枉為因，後遭致村民打罵為果，這因果消息久遠總算梳理清楚！」久遠笑著伸出舌頭舔了自個兒唇瓣結語道。
隨後他望著桌上菜餚說：「這菜上的即時，大夥還是趁熱吃吧！」久遠舉起右手捉著筷子便吃了起來，三人對望一眼。
「久遠覺得如何？」久遠嘴中咀嚼菜肉，疑惑的挑起眉問：「如何？」這回輪到角吾咳聲說道：「久遠莫不是忘了與角吾的買賣吧？」久遠一聽，入了喉頭、未入胃裡的食物便應聲咳上、嗆著氣管，他笑道：「怎麼會忘了呢？」
久遠吞食完桌上部分菜食後，手放回大衣底下，雙手交握打量三位姑娘，心裡想這筆買賣可真不划算，請了一桌子菜、陳年好酒也喝了、聽她們吐的苦水……這等騙吃騙喝的狸貓們竟然還想從我這翻找牌子，取出上家客倌消息，可不會變相透漏客倌隱私，造成信譽敗壞吧？
久遠吸了口氣、左思右想期間，三位姑娘自是將桌上的吃食一掃而空，心滿意足的拍了拍肚皮，久遠哀嘆估莫這恐是來這村做的唯一一筆買賣，心中倒也感謝三位姑娘帶來的消息，好讓他知村子情況，心想趕緊逃去下家找新客倌才好，他納悶吐氣……
我這也有個消息，跟三兄妹有關的消息。
「等等！」雙木將手放在久遠眼前，久遠歪頭不解，雙木搶話道：「久遠這樣的開場怎行呢？」久遠挑眉，雙木雙手比劃桌盤狼藉，大梧開口喊：「小夥子！」小夥子應了聲急匆匆跑來，大梧說：「把這裡收拾收拾，再添些菜跟點心上桌！」對方連忙哈腰稱謝退去。
久遠望了眼頭頂上的梁柱，不好發作拿起桌上茶壺與茶杯為自個兒添了茶水，雙木接過久遠手中的茶壺幫三人添茶，從紙傘伸出一只粗短褐色的毛掌，將酒杯往傘潑灑後，接著將茶水也同往傘潑入，三人這麼一來一往地觥籌交錯，將壇酒喝去半瓶，久遠則喝數杯茶強壓喉中怒火便續道：「在上家村久遠曾遇得兄妹……」
離村口還有幾哩處，久遠聽後方聲響傳來，遠見幾道人影在豔陽底下跌跌撞撞，兄妹輪廓逐漸在他眼中清晰，見似是遭人毒打追趕，大哥身上布包纏繞，渾身透著血跡，面孔只露出一隻眼，恐懼佈滿眼瞳；二弟細如長竿的身子印有綑綁痕跡，背後鞭打的血痕烙印在單薄的粗衣上，點點斑駁血跡怵目驚心；三妹被二弟一手抱著，而另一手撐著大哥的右肩不至於讓他跌落，三人跑入久遠視野，此外還聽見後方似有數批人馬追打、討罵聲響漸漸傳來。
久遠那時拉著推車，上頭擺滿幾十壇陳年好酒，他向三人招手，兄妹趕忙往車上躲藏，他從身上取下大衣蓋在車上，回頭便見粗莽大漢問道：「喂！小子瞧見三個快氣絕的竊賊經過這裡？」久遠白皙雙手交疊而握，打哈哈的掀起推車上大衣的衣角笑說：「大人，看我這只有幾壇好酒，我眼睛只顧著生計，哪能張望別處呢？許是我眼小看漏了說不定，如大人所說這竊賊快氣絕，那便趕緊往他處尋尋如何？」久遠笑著搔頭對眾人行禮，大漢不死心又問：「真沒看到？」
久遠從推車上取出一壇瓶，煞有其事的呦喝了聲抱怨重量，他皺眉蹶嘴道：「大人啊！我這酒數數也有著數十壇，是我先前與他人交換得來的，您別看它外皮簡陋，裡頭的陳年好酒喝了會讓人嚐到欲仙欲死之味呢！」
大漢聽了不自覺的將喉頭嚥了嚥，久遠見著如此笑道：「所以哪！我眼睛只顧壇酒，兩隻眼只差沒挖出來釘在推車上頭了，我真沒看到竊賊們闖入眼內，如有的話還不抄起棍子，驅散他們嗎？」久遠說完將一壇酒塞入大漢懷裡，他說：「見這日頭曬著，還須讓大人們如此操心操碎、汗雨淋淋般可真辛苦，我一點敬意還請大人收下。」
大漢笑著收了懷中酒瓶，眾人中有人插嘴說：「要不回村歇息？既然被我們趕跑，怕是沒膽再回來，我們就跟婆婆如此交代請她解咒如何？」眾人連忙附和，久遠待眾人走後，朝眾人的反向行走，可這一推卻發現後方總有點細小踏步聲傳來，這一路走走停停，久遠心下無奈碎語道給了壇酒竟還如此不知足，只得趕往村口推去。
假意離去的大夥一看久遠進入前方不遠處的村子，琢磨著該如何搶走車上好酒，方才見大漢打開酒蓋，聞這酒香便被迷了心竅，嚐了點酒露讓人渾身燥熱，幾人無不難受趕忙跑往邊處林子一同品酒，另夥人也同大漢先前糗樣，喉嚨咕嚕了聲，想是推車上的酒瓶有好幾十壇，無怪細皮嫩肉的久遠只顧照料，未察覺他人。
大夥心念壇酒，追趕易家兄妹的事兒也就拋之雲外，於久遠入村後跟在後頭找家館子商討對策。一名跑腿的回到眾人歇息的小茶館，入內後在他們耳旁碎語，聽得久遠於附近旅舍借宿一晚，把推車放在外頭，雇人好生看管。
「有幾人管著？」一人問。
「僅派一人。」跑腿回。
「哈哈！看來這小子沒將酒說出，怕是又重蹈覆轍、損失慘重！」喝了酒的大漢，臉頰散發紅暈大笑。
眾人點了點頭，商量將酒偷走便打道回村，算是給自己大老遠追趕的犒賞，此時他們心思全繫在推車上的酒瓶。
另一處，久遠借了樓上一間房，易家兄妹已在房等候久遠，他從大衣取出一壇酒放在桌上便道：「辛苦三位爬窗進屋，可三位是怎麼著？竟幹起宵小這檔齷齪事！」二哥急喊：「不是我們！真是那臭婆娘給我們藥，讓我大哥服下才免受瘟疫之苦！」二哥懷中的三妹忍不住嗆咳、哭出來。久遠見說：「瞧瞧你們兄妹給我惹了多少麻煩？這筆帳又該如何算？我可不願做虧本買賣，好不容易得來的酒就這麼送去給那些粗鄙蠻人，想想可是怎樣也不服氣！」他看著愣頭愣腦的三人說：「三位且先從頭說起，這宵小罪名從何而來？這瘟疫是何故？這臭婆娘又是誰？」久遠講完聽得門外傳來敲門聲，店小二說道：「大人！您請的大夫幫您找來啦！」
久遠拉開門見一青年男子，清秀面龐微帶笑、身子雖似塊板子清瘦，扛起大醫箱卻不費吹灰之力，久遠對男子說：「可來啦！」店小二見人帶到便退下將房門掩上。
男子看了兄妹的傷勢一眼，對久遠說：「這三位病情一看風中殘燭，久遠您瞧我該怎麼算才好……」久遠嗤聲說：「常言道救人一命如勝造七級浮屠……」男子插嘴：「說得好，那便謝謝久遠翻我牌子，讓我能脫離還債之苦，治了三人後便與久遠再無瓜葛，同謝謝久遠當初以物易物解燃眉之急。」
久遠一聽頓時受堵，瞪了三人一眼只覺今日栽在兄妹手裡，男子陸續為兄妹查看病情後，開了方子命店小二去藥房抓藥，三人則躺回床上歇息，男子將雙手洗淨、整理醫箱後拉著久遠出房外。
男子說：「先謝謝久遠。」久遠哼道，他則一如踏進房門，依舊帶著微笑說：「久遠一如既往，聽小的勸，你實在不適合走商道，反到走官職是其上上之選，小的不論如何救濟民生也比不上久遠勝造的浮屠。」久遠反問：「在江湖路上做點買賣交易，遇見朋友不亦樂乎？」
男子聞即呆愣了下，笑回：「是了！」隨即看往周遭無人，壓低聲說：「那麼久遠不妨也與房內三人交友如何？」久遠疑惑，男子續道：「裡頭兄妹，大哥受瘟疫之苦卻服了假藥，幸好久遠發現得早才從沼中撈出剩餘殘命；二哥飽受飢餓之苦，面黃肌瘦的看了讓人心酸；而三妹幸虧受兄長庇佑，得免遭瘟疫之刑、飢餓困擾，但其雙眼卻佈滿寒霜似是絕望。」久遠驚訝，男子結語說：「我還久遠的債便在之前開出藥方時結清了，但方才提及的消息全當給兄妹的餞別禮，還請久遠琢磨他們的情理、打聽消息，作一筆大買賣才好。」青衣男子作揖後便抬起醫箱離去。
久遠進屋內，大哥聽見踏步聲欲起卻被久遠推回床上，他坐於大哥床側一旁說：「方才幫三位逃離莽漢手中、醫治瘟疫的帳款，望能與大哥、二哥收取。」大哥一聽遲疑後，沮喪說：「易家甚麼都沒有，該怎麼給您回報？」
久遠摸摸鼻子，笑答：「久遠是以物易物的商人，以自身做買賣，你方才也瞧見治好三位的大夫了吧？」大哥點頭，二哥此時發出嚶嚀聲，悠悠轉醒見大哥與救命恩人談話，小心從床上坐起，久遠點頭對兩人說：「這大夫鼻子不靈敏便與自己習得的醫術與久遠的鼻子交易，當然這箇中緣由自是後話。」他舉起大哥的手說：「大哥這手長滿勞役者的繭，足見其刻苦之心；看三妹雖心中失望卻衣食無憂，見其家中頂天男子漢之決心，我十分中意大哥這雙手，可這估算下來大哥似有所虧，如不嫌棄久遠與大哥互換雙手如何？」
兩人一聽無不驚訝，二哥慌張下床卻喀到床板，吃痛說：「恩人！您再說什麼啊？莫不是被打到腦兒、說話糊塗了吧？」久遠笑：「當然不是，我這手細皮嫩肉的，什麼粗重活都幹不了，我嫌的可久呢！要不是此次與三位相遇哪能如此好運氣？這雙手初見即離不開眼，還請大哥答應。」
大哥一摸自己的手，只覺粗糙、長滿膿泡，因長年做粗工而破舊不堪，與久遠雙手相比實在自愧不如，只見久遠滿心期待，眼瞳似注滿星辰閃爍。大哥說：「這……如久遠不嫌棄……」久遠一聽稱道當然。
二哥雖覺疑惑可畢竟是大哥意願，也無發作之處，只覺世上怪人何其多？臭婆娘是、久遠亦是罷了。
二哥見久遠將桌上的酒蓋掀開，聞那酒香情不自禁地靠近想淺酌一番，卻被他隻手擋住：「這酒烈的很，身子不好還嚐可是會傷五臟六腑啊！」語畢，久遠將雙手泡入酒水沾濕，走回大哥床側。三妹此時轉醒，睡眼惺忪的喊叫兄長名字，二哥趕忙抱起三妹，久遠說：「看這時間過的……樓下大廳的小二應該已備好飯菜，二哥先行帶小妹下去享用吧！手一換好後會直接下去與兩位匯合。」
二哥連忙應聲抱起三妹走出房門，出門後被店小二帶進大廳後方雅間，因位在後邊靜悠，不像大廳裡的喧騰熱鬧，桌上放滿食物、備滿精緻甜點，三妹開心的想品嘗甜點卻被二哥抓住，三妹疑惑，二哥道：「三妹先忍著，拿出我們這些年頭忍耐的功力，等大哥來了再一起吃食才快樂不是？」
「可是那個小哥哥不是說我們可以先享用嗎？」三妹咬著指頭略有不甘問著。
「傻啊！光想那交易過程會流血流淚，你我看了難道不會心疼嗎？這只是恩人把我們支出去的手段罷了。」二哥無奈心想，一手抱起嘟嘴的三妹坐在窗邊、一手順理三妹頭髮，二哥講道：「大哥比我們辛苦，怎麼大的還沒嚐，小的就先吃起來，可不厚道啊！」說完後，他見窗外的推車十分熟悉，再看外旁有一人影鬼祟移動，想起先前躲在推車裡，久遠與外頭大漢摩擦話語。
察覺貓膩的二哥抱著三妹爬出窗外，躲在一旁樹叢偷瞧，果見熟悉身影不是傍晚拚命往狠裡打的村民，還會是誰？二哥立即想到恐是他們貪得無厭，嚐了一壇還食髓知味，想直接吞了整輛推車。二哥對三妹交代：「三妹！趕緊去敲房門告訴恩人他的酒要被偷走了！我趕緊先檔一陣子知道嗎？」三妹想起那些人的拳頭只緊抓二哥袖子不放，二哥雙手同三妹身子般顫抖，但想到大哥以手換得三人診治費用，以及恩人隱瞞自身行蹤才不至於丟了性命，思及至此硬是甩開三妹的手，往那群大漢衝去，隨後傳來聲聲撞擊與打鬧，三妹一聽哭著往二樓求助……
此時大哥耳窩傳來樓下吵雜聲音說：「這裡好生熱鬧！」大哥心情愉悅地看自己新得的雙手，又看向久遠已換上自個兒傷痕累累的手，深感歉意之時回想交易過程卻是驚呼連連。
久遠沾了酒水的右手碰往左手，左手像是樹枝般輕巧折斷離開身子，卻未見鮮血流出，而他碰了大哥左臂，左臂如同久遠的掉於床上，恐是酒香干擾神智，大哥感到醉醺卻未覺疼痛，而後久遠就像廚子拼裝菜色似的，將手裝了上去。
「好啦！交易完成了，我倆也下去跟大夥湊湊熱鬧。」久遠看這雙手似十分滿意，走路蹦跳跑去開門卻撞進一小人影，大哥斥：「三妹，怎麼可以這麼莽撞？」三妹淚眼婆娑地看向兩人，兩人驚覺有異。
等來到後邊院子時，推車上的數壇酒消失無蹤，躺在地上的只有斑駁血跡跟兩位男子，久遠雇來的小夥子及二哥。久遠抱著小妹讓她臉朝向懷中藏好，伸手探了小夥子氣息，臉色略難堪地朝大哥搖頭，大哥眼神頓時迷離，趕緊抱起地上二哥，久遠急來探二哥，見氣息尚存才舒了緊皺的眉頭說道：「幸好這天晚，雖前廳的熱鬧聲為那些宵小遮掩，可也怕待久會被他人察覺才沒確認清楚而慌忙逃離，好在氣還吊著，我趕緊去請大夫回來！」兩人一聽哭笑答謝。
後久遠將青衣男子跩回來，四人回到房內療傷後，青衣男子跟久遠負責將雅間的吃食騰進屋內，便開始享用晚膳，久遠邊吃邊問三妹：「用這些甜點跟三妹換你們村子的瘟疫消息如何？」三妹應允說道：「村子總會在每年夏天染上瘟疫，前幾年大哥跟娘親不幸染上，娘親老了就跟爹爹一樣也走了，而大哥苦撐今年……」三妹從久遠手裡接過盤子，塞了塊糕餅支吾說：「隔壁的姊妹原本很討厭跟咱們打交道，因為我們一直髒兮兮的，卻不知道為什麼前幾個月一直往我們這兒跑啊跑。」
「說來氣恨！後來得知隔壁家主將大房跟大女兒趕出去，大女兒竟然在臨走前偷走大部份財物，連我家大哥辛苦積攢的錢也被偷走！」二哥從床上醒來聽聞久遠打聽消息，趕緊補充，久遠聽二哥口氣雖虛弱卻聞字句參雜憤恨不平。
「恩……大女兒聽來著實可恨，不過那婆婆來了後病情有逐漸好轉嗎？」青衣男子將肉圓塞入嘴問，大哥吃藥後身子跟腦子清爽許多，思量後說：「瘟疫每年也就這樣，村子窮的人看不起醫生只能小心點；有錢的人就到山底下去避避風頭，要說有無好轉的話……」
「入秋後染上瘟疫的人就逐漸減少了。」三兄妹共同回答。
「恩……看來這好轉也不是婆婆自己說了算。」久遠將三妹抱在懷裡，一大一小一同吃甜點，抹去嘴角碎渣後說道，「什麼他說了算啊？我看這婆婆根本是偷老天時間來賣假藥，大賺一筆！」青衣男子說完用箸子往雞肉上狠插，憤怒加句：「根本不配行醫！」大哥補說：「所幸逃亡到下村遇到久遠跟大夫，我們才免受瘟疫之苦，我還真怕瘟疫傳給他倆。」
久遠又問：「是婆婆先來？還是錢財被偷先？」二哥說：「被偷先。」
眾人問久遠：「兩事有何關聯呢？」
……兩事有何關聯呢？
久遠笑問前方的三位姑娘，大梧、雙木手中的酒杯掉落於地，眾人喧鬧聲掩蓋杯子碎裂的聲響未被察覺。
大梧嘴角抽蓄回話：「久遠的版本與我們都有出入……」說完緊張的摀住自己的嘴，雙木點頭如搗蒜的說：「我們對易家被偷了的錢財可完全不知曉！」語畢也摀住嘴巴。
兩人都吐出葉子，便回狸貓跳出窗子、奔往山林。
「姐姐們怎麼狠心丟下角吾！」在傘裡的角吾泣道。久遠笑說：「放心吧！你們這血濃的可比我這酒水還烈上許多，好人做到底，我馬上幫小妹找到姊姊們！」久遠將飯錢放在桌上，抓起紙傘跟剩餘的壇酒出了酒樓。見雨勢稍緩，他們看外頭停了輛馬車，車夫頭戴斗笠、身穿簑衣，露出白皙雙手，紗帳檔著車門讓人看不清車裡頭人的容貌。
「久遠，抱歉給老天擋住，讓您久等了。」裡頭一男聲發出。久遠笑而不語將紙傘跟酒丟入車內，自個兒隨後跟入。角吾這才看到二哥跟三妹全坐在車裡，紙傘發出嘎嘎的聲響……
「怕啥呢？婆婆？」二哥問。
「角吾怕什麼？」三妹問。
紙傘發出悶聲。
久遠道：「走吧！這裡是山林西面，往右繞山林一圈好讓梧家團圓。」車夫吆喝了聲，馬開始跑起，當馬車開始前行，久遠隨即說：「婆婆，想必您是葉子吞多、吐多了，這才需要躲進傘裡休息是吧？」
「……角吾不知久遠在說什麼？」從紙傘中發出抖音且帶啜泣聲說著。
「嘻嘻！怎麼這麼不小心呢？」他未理角吾，二哥將紙傘頂端浸泡在酒瓶裡，三妹只顧饞嘴，打開小夥子準備的食盒吃起，遞了塊糕點給久遠，二哥則倒好茶水，久遠接了糕點、嚐了茶後說：「狸貓們吞了葉子變成梧家姑娘，卻誤判當姑娘太辛苦，於是大梧偷了財物離開家，雙木到下村治療而知瘟疫一事，角吾回山林扮裝婆婆，準備就緒……」
「真是準備周到。」二哥拍手笑回，久遠接笑：「想必三位看準村民開始懷疑藥似是無效，便立轉風向帶出易家三兄妹行竊一事，從老天那偷來旱災下咒。」二哥問：「為何都無人察覺？」久遠說：「只需兩狸作假即可。」
「……」角吾未語，但壇酒卻發出劇烈咳嗽聲，似想逃離酒香迷惑，二哥趕緊穩住壇身不讓酒灑出。
久遠解釋：「一狸貓扮染上瘟疫的病人，另一狸貓為婆婆，當眾假治、假好便可服眾，而且……」久遠遞出茶杯，二哥添上後他續說：「還剩一狸貓可以假扮群眾，散播謠言、帶動人群。」
此時車內大夥聽車輪停下，久遠下車查看路邊的兩隻狸貓，牠們口吐白沫、雙掌停留喉嚨處，留下數道血痕，橫屍躺在路邊。二哥吩咐三妹在車內坐好，將壇酒與紙傘拿出，角吾虛弱說道：「為什麼……要幫助他們？與他們相比，我們跟久遠不是更為親近……這只是一種行商手段……」
久遠嗤之以鼻道：「還敢說是行商手段？三位狸貓假借行醫、漲價賣藥加以誣陷他人、欺瞞商人散播假消息，壞了江湖規矩，更何況……」久遠瞧著二哥，二哥見狀露出大哥的右手完整結合在自己右臂身上，角吾從紙傘洞中看見這幕才了然……
啊！二哥早已向久遠交易打聽消息，找出陷害他們的人究竟是誰。
「謝謝久遠打聽消息。」三位兄妹朝久遠鞠躬。久遠擺了擺手、呵呵笑說：「全是買賣呀！」他互搓雙手似是真心喜愛，隨後從壇酒取出紙傘，撐開後見一狸貓掉於雜草堆上，久遠開心地將三狸貓屍體放入壇酒，蓋上酒蓋後用繩子綁緊，放在馬車裏頭，他心想自己賠了一桌子菜，但摸其狸皮滑順也算賺了回本，不知可與他人換些甚麼？久遠低頭竊笑。
二哥盯著車內的壇酒突想起一事喚久遠：「久遠的壇酒是否真如此烈？」想三狸貓倒地情景，不禁聯想村民們偷走的數壇酒，只覺頭皮發麻。
久遠賊笑回：「想打聽消息否？」
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